El control biológico de plagas, a menudo denominado biocontrol, es un método de gestión de plagas que utiliza depredadores, parasitoides o patógenos naturales. Este enfoque se asocia con la naturaleza para mantener el equilibrio de los ecosistemas y proteger los cultivos sin recurrir a productos químicos nocivos.
En el control biológico de plagas, se introducen en los cultivos agrícolas organismos beneficiosos como avispas parásitas y ácaros depredadores que depredan o parasitan plagas dañinas como pulgones, arañas rojas, mosca blanca u orugas. Por otra parte, los insecticidas microbianos, compuestos por bacterias, virus u hongos naturales, pueden utilizarse para atacar a determinadas especies de plagas sin dañar a los organismos no objetivo.
A diferencia de los plaguicidas químicos, que pueden tener efectos perjudiciales en los ecosistemas, el control biológico de plagas utiliza los mecanismos propios de la naturaleza, como depredadores, parásitos y microorganismos beneficiosos, para mantener bajo control las poblaciones de plagas. Este enfoque no sólo reduce el impacto ambiental, sino que también minimiza el riesgo de resistencia a los plaguicidas, por lo que es una estrategia sostenible y eficaz a largo plazo para la gestión de plagas. Además, a medida que los consumidores y el comercio minorista se decantan cada vez más por los productos ecológicos y respetuosos con el medio ambiente, es probable que aumente la demanda de métodos biológicos de control de plagas, lo que los convierte en una opción de futuro para la agricultura y la gestión de plagas.
Los enemigos naturales sólo atacan a determinadas especies de plagas. Tienen un impacto mínimo en los organismos no objetivo, minimizando los daños colaterales.
Las plagas no suelen desarrollar resistencia a los enemigos naturales en comparación con los pesticidas químicos.
A diferencia de los pesticidas químicos, los métodos de control biológico de plagas no dañan el medio ambiente, garantizando la preservación de los ecosistemas.
El biocontrol reduce la necesidad de tratamientos químicos continuos.
Los métodos de biocontrol no plantean riesgos para la salud de las personas ni de los animales domésticos, lo que los convierte en una opción más segura.
Existen tres tipos principales de métodos de control biológico de plagas: de conservación, clásico y aumentativo.
El control biológico de conservación se centra en potenciar la presencia de enemigos naturales y organismos beneficiosos en el medio ambiente para mantener un equilibrio entre las plagas y sus depredadores. En lugar de introducir nuevos organismos, este método consiste en crear condiciones que fomenten la supervivencia y la actividad de las especies beneficiosas existentes. Por ejemplo, plantando flores específicas que sirvan de refugio a insectos beneficiosos como mariquitas y avispas parásitas. Al preservar y alimentar a estos depredadores naturales, el control biológico de conservación ayuda a controlar las poblaciones de plagas a lo largo del tiempo.
El control biológico clásico consiste en introducir enemigos naturales no autóctonos, como depredadores o parasitoides, para controlar especies de plagas invasoras. Este método suele utilizarse cuando una nueva especie de plaga supone una amenaza importante para la agricultura o los ecosistemas. Los científicos identifican a los enemigos naturales en el hábitat nativo de la plaga, realizan pruebas rigurosas para garantizar que no dañarán a las especies no objetivo y, a continuación, los liberan en la zona afectada. Por ejemplo, la introducción del escarabajo australiano en Norteamérica ayudó a controlar las poblaciones de cochinillas algodonosas. El control biológico clásico pretende establecer una población autosostenible del enemigo natural introducido para mantener controladas las poblaciones de la plaga.
El control biológico aumentativo es un método de gestión de plagas que implica la liberación periódica de enemigos naturales u organismos beneficiosos en una zona para reducir las poblaciones de plagas. A diferencia del control biológico clásico, cuyo objetivo es el establecimiento de poblaciones autosostenibles, el control aumentativo se centra en intervenciones específicas a corto plazo. Este método se utiliza a menudo en la agricultura para resolver problemas inmediatos de plagas. Por ejemplo, los agricultores pueden liberar ácaros depredadores para controlar las infestaciones de araña roja en un invernadero. El control biológico aumentativo puede proporcionar resultados rápidos y es especialmente útil cuando los enemigos naturales son insuficientes en el medio ambiente para gestionar eficazmente los brotes de plagas.
El control biológico de plagas se basa en enemigos naturales de las plagas, como depredadores, avispas parasitarias y patógenos, para mantener a raya las poblaciones de plagas.
Muchos agentes de control biológico se han aplicado con éxito para controlar eficazmente las plagas. Sin embargo, no para todas las plagas se dispone comercialmente de una solución eficaz.
En general, los métodos de control biológico de plagas se dirigen a plagas específicas, minimizando el daño a los insectos beneficiosos.
Los costes iniciales de aplicación pueden variar, pero con el tiempo tiende a ser rentable debido a la mejor calidad y al aumento de los rendimientos.
Sí, el control biológico de plagas se ajusta bien a las prácticas de la agricultura ecológica, ya que evita los productos químicos sintéticos.
En algunos casos, la integración de ambos métodos puede mejorar la gestión de plagas, pero es esencial seguir las directrices de compatibilidad. Puede comprobar la compatibilidad de los plaguicidas con los organismos beneficiosos en nuestra aplicación Efectos secundarios.